彼らの関係は物議を醸すスタートを切ったかもしれませんが、最初の共同インタビューでは、ヘレン・フラナガン(Helen Flanagan)とボーイフレンドのロビー・タルボット(Robbie Talbot)がドラマを気にしていないことは明らかです。
実際、この熱烈なカップルは撮影中ずっと笑ったり冗談を言い合ったりして過ごし、ロビーはふざけてからかったり、元『コロネーション・ストリート』(Coronation Street:イギリスの人気テレビドラマ)(略称CORRIE:コリー)の女優ヘレンは、くすくす笑ったりしていました。
2人の間には5人の子供がいるにもかかわらず、彼らは驚くほどリラックスしており、一度ロマンスが始まると止めることはできません。「彼のような人には会ったことがありません。」と、44歳のロビーを見つめながらヘレンは感激して語ります。
「彼は素敵な人なだけでなく、本当に面白い人です。そして、私に話しかける勇気も持っていました! 普段はそんなことはしませんが、彼はとても自信に満ちています。そして、本当に私のことを気にかけてくれます。」
2人は2月にアルダリーエッジ(Alderley Edge)のレストランで出会いました。34歳のヘレンがE4(テレビチャンネル) の『Celebs Go Dating』(イギリスのデートのリアリティシリーズ)の出演契約にサインする数日前でした。新恋人との相性は否定できないものの、ヘレンは番組出演を続行し、デートの候補とキスまでしました。
「ずっとこの番組に出たいと思っていたから、素晴らしい機会でした。」とヘレンは語り、ロビーはこう付け加えました。「その時点では真剣な関係ではなく、ただ付き合っていただけです。ずっと連絡を取り合っていました。何が起きているのか、ずっと分かっていました。」これについては後ほど詳しく述べます。
8ヶ月が経ち(インタビュー当時)、番組は放送され、彼らの恋愛は公になり、お互いの子供たちにも会いました。次の目的地は?「私は今でも盛大な結婚式を夢見ています。」とヘレンはロビーを軽くたたきながら言います。「ドレスも、大事な日も、全部欲しいです。絶対に結婚したいです。」
以前サッカー選手のスコット・シンクレア(Scott Sinclair)と婚約していたヘレンはまだ結婚式を挙げていませんが、2人の娘がいるロビーはすでに結婚式を挙げていました。「もちろん、またやってもいいよ。」と彼は言います。カップルはまた、5人家族にさらに子供が加わることにも乗り気です。
ヘレンはスコットとの間に9歳のマチルダ(Matilda)、 6歳のデリラ(Delilah)、3歳のチャーリー(Charlie)の子供をもうけ、ロビーは14歳のソフィア(Sophia)と10歳のカリーナ(Carina)の父親です。
「僕たちの間には10歳の年齢差があるけど、可能性は否定できません。」とロビーは言います。「今は無理ですが、将来的にはそうなるかもしれません。」
「私はいつも子育てに忙しいんです!」とヘレンは言います。「でも、私の妊娠はいつも大変でした。私は妊娠悪阻で、ひどい病気にかかっていました。チャーリーを妊娠していたとき、体調が悪かったために他の子たちと十分な時間を過ごせなかったことに今でも罪悪感があります。でも、それでも子育てに忙しくなってしまうのは仕方ないんです。赤ちゃんが大好きなんです。」
2人が家族をとても大切にしていることは明らかで、お互いへの愛情は否定できないものの、子供たちを最優先に考えています。「ロビーは週に4回子供たちと過ごします。私にとっては、これは大きな青信号です。」とヘレンは言います。
「彼は素晴らしいパパです。そして、私たちの子供たちはみんなとても仲が良いです。カリーナとマチルダは同じ年で、一緒にいるととてもかわいいです。私はソフィアの友達だと思っています。私たちは楽しいおしゃべりをします。私にとって、ロビーができる最もロマンチックなことは、子供たちに優しくすることです。彼は寝る前に子供たちに物語を読んでくれます。私にとってそれは、花やチョコレートよりもずっと意味があります。」
ヘレンにとって、13年間の交際から3人の子供を持つシングルマザーへの変化は大きなものであり、特にマチルダは父親に会う機会が減ったことで苦しんでいると彼女は今でも認めています。スコットは、ヘレンの故郷チェシャーから数百マイル離れたブリストル・ローヴァーズ・フットボール・クラブ(Bristol Rovers Football Club)でプレーしています。
「私の元夫は子供たちをとても愛しているのですが、彼は遠くで働いていて、何時間も離れたところに住んでいるんです。」と彼女は説明します。
「休みのときは子供たち全員と会いますし、私は私たちの合意にとても満足しています。私は子供たちといつも一緒にいられるほうがずっと良いです。子供たちと一緒にいないときは本当に大変です。今はナニーが一緒に住んでいて、とてもうまくいっています。だからロビーと私が出かけたり、一緒に時間を過ごしたいときは、いつでもできます。」
ロビーとスコットはもう会ったことがあるか尋ねます。「まだ」とヘレンは明言します。「でも、私は彼氏の趣味がよいのです。スコットは良い男性ですし、ロビーもそうなので、彼らが付き合うようになったらきっとうまくいくと思います。」
しかし、新しいパートナーが加わると、共同子育ては確かに難しくなるのではないでしょうか?「お互いに敏感になることが大切です」とヘレンは言います。ロビーも同意し、「結局は尊重することです。」と付け加えました。「境界を尊重すること、それが最も大切なことです。」
ヘレンとロビーが、ブレンデッドファミリー(Blended family)としての人生をどう歩んでいくかについて相互理解していることは明らかです。これは、ヘレンが自らに課した「男性禁止令」を、交際初期に実践していた頃とはまったく異なるものです。
「ロビーに初めて会ったとき、私は誰とも付き合うつもりはなかったんです。」と彼女は語ります。「『私はこれまで独身だったことがないから、今年は独身でいられるように努力して、1人でいよう!』って思っていました。そうしたら彼に出会いました!」
Words © Sarah Morton / OK! Magazine
Photos © Chelsea White / OK! Magazine
後編へ続く・・・。
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