GKバリー(GK Barry)は、2020年の新型コロナウイルスによるロックダウン中に、フィルターを一切かけていない素晴らしいコンテンツをTikTokに投稿し始めたとき、誰が視聴してくれるか確信が持てませんでした。そして、視聴してくれる人はいませんでした。そこで彼女は2022年にポッドキャスト『Saving Grace』を立ち上げました。
時は流れ、2025年。26歳になった彼女は、イギリスのテレビ界で最も注目を集める女性の1人です。昨年『アイム・ア・セレブリティ』(I’m A Celebrity)(イギリスの人気リアリティ番組)に出演したばかりの彼女は、今では『ルース・ウィミン』(Loose Women:イギリスのトークショー)のレギュラーパネリストを務め、間もなくITVのゴールデンタイム新番組の共同司会者にも就任します。
親しみやすいこのスター、本名グレース・キーリング(Grace Keeling)は、子供の頃の「ちょっと変わり者」だったこと、恋人エラ・ラザフォード(Ella Rutherford)へのプロポーズの計画、そして最近出演するエキサイティングなテレビ番組について語ります。
「私たちは瓜二つよ」とポッドキャストの女王は満面の笑みで答え、昨年夏に交際を公表した恋人のイプスウィッチ・タウンFC(Ipswich Town Football Club)(イングランド・サフォーク州・イプスウィッチに本拠地を置くサッカークラブ)のミッドフィールダー、エラ(25歳)との家庭生活について尋ねると、表情を和らげました。
「私たちはいつもお互いに笑い合っているわ。彼女は私の妻よ!」と彼女は付け加えます。まだ結婚はしていないけれど、話し合いは進んでいます。
「エラはいつも『じゃあ、いつプロポーズするの?』って聞いてきます。でも、もっと色々な国を見て回って、気に入る場所を見つけてからプロポーズしたいです。スケグネス(Skegness)(イングランド東部の海辺のエリア)ではプロポーズしません。彼女にはただ待つことの忍耐が必要なだけなのに、エラは、忍耐が苦手です!」
エラによると、グレース(GKバリー)は現在「WAGs (イングランド代表選手の妻や恋人を指す言葉)であることを謳歌しています。」とのこと。グレースは、初めて出会った頃はサッカーについてほとんど何も知らなかったと告白します。
「汗だくになってボールを蹴り回したり、時には悪態をついたりしている人たちがいるのは知っていました。今はコーナーキックの意味が分かります。バーでプロセッコが売られていることも知っています…それに、ユニフォームに合わせて服装を考えるのも好きです。」
グレースは、『アイム・ア・セレブリティ』出演を通して全く新しいファン層に出会ったと認めています。
「エラとオーストラリアから帰ってきた日、パイとマッシュポテトを買いに行きました。もちろん、この時間は我が家の安らぎです。」
「オーストラリアはまるで映画のワンシーンみたいでした。お母さんたちは娘のことなんて気にせず、自分たちのセルフィーを撮りたがっていました。本当に素晴らしかったです。でも、実はすごくシャイなので、時々苦労することもあります。人が来て『こんにちは』と声をかけてくれるのは嬉しいです。問題は私なんです。私は心配性なんです!」グレースはインポスター症候群とも闘っています。
「この仕事を始めたのは偶然で、何も期待していませんでした。でも子供の頃はプッシーキャット・ドール(The Pussycat Dolls:略称PCD:アメリカ出身のガールズグループ)になりたかったのですが、うまくいきませんでした。
公衆の面前にいるなんて、本当にすごい偶然でした。ジャングルにいても、『一体全体、トゥリーサ(Tulisa)とコリーン・ルーニー(Coleen Rooney)の隣に座っているなんて、一体何が起きたんでしょう』って思うくらいです。よく分からないけど、文句はありません。」
オーストラリアでの経験を振り返ると、まるで“熱病の夢”のようだと彼女は認めます。「3週間ジャングルに住んで、洞窟でシャワーを浴びたんです。信じられないくらいです。これは私が今までやった中で最高のことの1つですが、とても大変でした。」
ジャングル仲間たちとWhatsAppグループに参加しているグレースは、リチャード・コールズ牧師(Richard Coles)、メルヴィン・オドゥーム(Melvin Odoom)、ディーン・マカロー(Dean McCullough)、トゥリーサ、モーラ・ヒギンズ(Maura Higgins)と最も連絡を取り合っています。
彼女は有名な牧師について、愛情を込めてこう語ります。「あの人が大好きです。彼にメッセージを送るとき、彼がiPhoneを持っていないことを忘れてしまうことがあるんです。だから絵文字を送ると、『送ってくる小さなブロックが見えません』って言われるんです。彼は古いノキアを持っていると思うの。本当にありがたい。本当に健全な人よ」。
彼女はまた、ザ・レヴ(The Rev)との番組出演の可能性もほのめかしていますが、今のところは「それが唯一のヒント」だそうです。
テクノロジーに夢中なグレースは、ジャングルで大切なことを学んだと認めています。「ソーシャルメディアから離れられないの。でも、もし少し時間を取りたいと思ったら、取ればいいんだって気付いたんです。何も悲惨なことは起こらないって。」と彼女は笑いながら付け加えます。
「ジャングルでは、ご飯と豆の調理を任せてはいけないことも学びました。そうしないと、うっかり火をつけてしまう可能性が高いんです…。」
一方、彼女のポッドキャスト『Saving Grace』は今も絶好調です。友達との冗談から始まったものが、こんなに大成功を収めたなんて、グレース自身も信じられない様子です。
「誰も見ないだろうと思っていました。友達と盛り上がっていたんです。今では素晴らしいセレブゲストを迎えています!」とグレースは語ります。これまでのお気に入りの1人は、コメディアンのキャサリン・ライアン(Katherine Ryan)です。
「この女性が大好きなんです。彼女が登場したときは、本当に非現実的な瞬間でした。ロブ・ベケット(Rob Beckett)も。彼は私がいつも見ていたコメディアンなんです。今でも連絡を取り合っています。本当に仲良しなんです。」
グレースは当時を振り返ります。「膣の手術のこと、酔っ払って最高にクレイジーな瞬間…残念ながら、何も話せないんです。」
Words © Shelley Spadoni / OK! Magazine
Photos © Elisabeth Hoff / OK! Magazine
後編へ続く・・・。
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